苗族风物：斋堂

湘西苗寨常见有两种神庙，一个是土地堂，另一个是斋堂。土地堂十分普遍，人尽知晓。斋堂虽一同供奉，今人却仅知其名，基本已说不清来历。

斋堂又叫斋屋，苗文书写作：biut zheat，汉语发音近似于：贝赞。斋堂一般修建简单，形制与土地堂差不多，皆用青砖砌成一米见方的瓦屋，也有就地取材直接用青石板垒成，顶上覆盖石块不加瓦片的，样式古拙。因两种建筑十分相似，外人常常混淆不清。大体而言，斋堂多设在村外，离人家较远，土地堂则杂处村中，更近人间烟火。

在供奉上，土地堂荤素不拘，斋堂则不能见荤，只可用豆腐等素食谢神；在信仰上，土地堂仅有保佑本寨之责，斋堂却有司法审判、惩恶扬善、守护地方的威权。用苗民的话说，斋堂人鬼皆辖，阴阳两管。其神灵职位高，权力大，神通广，人人敬畏。凡遇祭祀，必先祭斋堂后祭土地堂。

因斋堂只是一个空置建筑，里面不供神像，所以很多人不清楚它到底是什么来历。据故老相传，斋堂所祀神祗乃吉首市鸦溪白帝天王三兄弟，即湘西苗民俗称的“鸦溪三王爷”。白帝天王在湘西苗区威信崇高，影响力极著，湘西各县市无论城乡都建有庙宇供奉，全盛时期达数百座。三位天王是吉首鸦溪人，各地天王庙均以鸦溪大庙为祖庭，视若圣地。

相传三王爷兄弟三人乃龙种，母亲杨穆英在井边浣纱偶遇龙神，未婚先孕诞下三子，长大后勇猛善战，威名远扬。当朝皇帝听说三人英雄，特召进京面圣，一见之下心生妒恨，害怕三人威胁到皇位，假借赐酒暗中下毒。兄弟三人回到沅陵白马渡时毒发身亡，苗民感其威义，在鸦溪建庙祭祀，常有灵迹显现。各地听说，纷纷另建庙祀之，久而久之成湘西一大独特民俗。

白帝天王三兄弟亡故日期是在小暑节气，过去每年到三王忌日，苗民便实行斋戒祭祀他们。民国以前，三王忌日实行斋戒是湘西苗区十分严肃隆重的仪式，斋戒期间只能茹素，不准生烟造火，无人敢犯禁。 至今遍布湘西苗寨的斋堂，就是为祭祀白帝天王而设。除三王忌日外，以前湘西苗区还有每年要抬三王神像巡视地方的习俗。神像所到之处，全寨民众都聚集在斋堂烧香叩拜，吃斋一日。平常遇到纠纷或冤屈，更会去斋堂烧香请三王爷做主。

苗乡的斋堂虽然普遍陈设简单，但亦不乏某些苗寨因财力富足，将斋堂建造得高大精美。例如清代乾州第一苗寨三岔坪（清《乾州厅志》中所列苗寨，三岔坪排第一位。），寨中原有斋堂就十分大气。

三岔坪苗寨的斋堂设在万同溪与麦地溪两水交汇处的田野上。这里地势平坦，连片水田包围之中，天然隆起一圆形土丘，约两百来平方。斋堂就建造在土丘上，明屋三间，坐西朝东，高大宽敞。斋堂周围有四棵古枫树，不知年岁几何，老干虬枝，团团将斋堂覆盖其中。深秋季节，枫叶流丹，一片火红，映衬得斋堂异常美艳。

旧时每年三王神像出巡，三岔坪全寨苗民都往斋堂迎请叩拜，末了大家出资买来菜蔬，集体在斋堂吃一顿斋饭。因地方宽敞，民国时乾州城的叫化帮在这里设有堂口，并分派堂主管辖，长年有一群叫化子借居于此。解放初，大军进湘西剿匪，抓住四五个前营一带的惯匪，在斋堂前召开公审大会并就地枪决。叫化帮害怕恶鬼缠身，顿作鸟兽散。斋堂无人居住打理，后来房屋坍塌，古枫被毀，如今仅剩地名流传。

文摘：湘西老苗微信