湘西美味【农家腊肉】民间食神--惊动你的味蕾！

    说到腊肉，也许大家不会觉得有什么稀奇，因为谁都见过，也都吃过。可是，凤凰古城的土制老腊肉与市场上卖的熏制的腊肉可有很大的不同。它不是腊七腊八才现做，不是用机械工艺，不用各种原料而是常年挂在灶房屋架上熏制。凤凰的腊肉是由灶头上熏干而成，味道很特别。

    真正的农村腊肉与加工出来的完全不一样，农村里一般不烧煤，更谈不上烧天然气。到现在为止很多做饭都是用柴草，哪天不是烟雾尘尘的？而且乡亲们做腊肉用的猪，都是那种被当地自己养的猪。从不用肥猪粉催肥、瘦肉精增加瘦肉，也不从用什么添加剂、化工饲料。另外腊肉的加工的方法也不同，在熏制前还要加上适当的盐，精腌制3-5天甚至更长时间。灶头常年烧的是木柴。山区气候温凉，大多又是木头房子，通风透气，腊肉可长期搁置，而且搁置时间越长，腊肉的味道越是奇香无比。
         

    凤凰的老腊肉质地鲜美，但外表却极为丑陋、漆黑的锅底，坚硬的石头，烟熏气冲鼻，黑黑的油污粘手。但是只有在将它扔进炉火中烧上一点时间，然后再浸泡在淘米水中，用稻草用力搓洗洗净。你在看，那就完全不一样了，脱下丑陋外衣后，显出来了真面目。

    待煮熟切细端上桌以后，吃上一嘴，马上就会感觉到有一种浓浓郁郁、沉沉醇醇、滋滋润润的鲜美荡气回肠，让你一辈子也挥之不去。

    腊肉不仅仅是猪肉，更多的还有：腊肠、腊牛肉、腊猪头皮、腊洋鸭、腊鸡等等。而且这些菜的做法都很土，要想吃到真正的凤凰腊肉，你还是要到凤凰来一遭。当你品尝了黄灿灿、亮晶晶、肥而不腻，口齿留香的老腊肉，让人念念不忘，更让你恋上湘西，恋上湘西的老腊肉。

　　据《易经-噬嗑篇释文》：“于阳而炀于火，曰腊肉。”证明腊肉已经有两千多年的历史。湖南土家、苗家腊肉是土家人民和苗家人民为延长猪肉保质期而独创的一种具有特殊风味的地方名产，其特点是：脂香浓郁、皮色黄亮、肉色似火、红艳喜人、滋味鲜美、营养丰富。一直“养在深闺人未识”，具有极高的开发价值。湘菜里面就有冬笋炒腊肉、苦瓜炒腊肉、腊味合蒸（腊肉、腊鱼、腊鸡）、白椒炒腊肉等。

　　古时称农历十二月为腊月，十二月初八为腊八，杜甫有诗云：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。”《本草纲目》称腊前三雪，能杀虫蝗，适合来年菜麦的生长。正因为季节适宜，自古至今湘西人便有熏制腊肉的习俗。湘西多山，植被丰厚，盛产木材，腊肉是有柴火熏制出来的，其味香醇。而我国有些地方熏制腊肉多用谷糠、花生壳、锯木灰等，这样熏出来的腊肉外表好看，呈金黄色，但吃味远不如湘西腊肉。

　　湘西人制作腊肉有其独特的工艺和手法，腊月间，人们将自家喂养的猪宰杀，大部分用来制作腊肉。人们先将肉切成条条块块，重的有四五斤，轻的也有一两斤。然后将肉抹上盐，再放进坛子里或木桶中，让盐渗透到肉的各个部位，一般要腌五至七天，而后再将肉取出，挂在通风处，将水滴干，使肉收缩，这样便可以熏烤了。腊月间，湘西农家多在堂屋里挖一火坑，而肉则挂在火坑上面，也有挂在灶上面，一边烧柴取暖做饭，一边便可以将肉熏制好，一举两得。

　　湘西是高寒地区，农村人烤火时间较长，熏腊肉的时间也长，腊肉可以久藏不坏，一直能吃到来年立冬。湘西腊肉其貌不扬，但吃味好，嚼在口里，满嘴生津，齿颊留香。蒸熟的腊肉，可以一片片、一丝丝撕着吃。洗净的肥腊肉，通明透亮，放在阳光下，可照见人影，油而不腻。湘西土家苗家人除夕之夜，全家人围桌吃团圆饭，一碗腊肉是少不了的。吃着香喷喷的腊肉，喝着自家酿造的大碗米酒，唱着山歌，其乐融融，企盼来年风调雨顺，五谷丰登。